周哑巴出生于清朝末年，郑州城西南30多里的西坡村（现为郑州市二七区樱桃沟管委会上李河社区西坡自然村）人。

西坡村和邻村周垴村有一条发源于密县白寨一带的河流经过，河边修建有一座关帝庙，供奉着武圣人关羽。因庙内香火旺盛，关帝庙逐渐声名远扬，这条河后来被称为“关帝庙河”。

周哑巴的先人在明朝末年从郑州东郊的水磨周村迁到西坡、周垴一带定居。安定下来之后，他们看到三李村（现为二七区樱桃沟管委会三李社区)一带的村民、客商经常从门前的关帝庙河经过，把制作“香”的原料“香末”运往新郑，一路上翻沟过河，很是辛苦。淳朴、善良的周姓先民们就相约义务帮助过路者，每当关帝庙河上的小桥受到洪水、车辆损坏时，他们就主动集资把桥修好，使来往的行人畅通无阻。

为了把善举长期持续下去，周氏先人还定立家训：后人要对过往行人提供帮助，要看好、修好小桥。当时人们习惯于参神拜佛、敬祖先，所以烧香的人特别多。三李村及周边几个村制作“香末”的作坊主，以及来三李村一带购买“香末”的新郑、长葛、许昌等地的商贩，经过关帝庙河时，无不为周氏家族的善举所感动。

周氏家族传到周哑巴（名字无考，因不能说话，当地人称他为周哑巴）这一代时，已基本解决了温饱问题。周哑巴虽然不能开口说话，但他却牢记先人的家训，并继续发扬光大。周哑巴不但坚持把小桥维修好，还主动把附近的道路也纳入自己“维护”的范围，看到路上有坑时，就赶忙把坑垫平。每当看到拉“香末”的车在上坡时，就主动上去帮助推车。推到坡顶后，他分文不取，走下坡继续推下一辆车，有时一天要帮助推20多辆车。虽然很累，但他却无怨无悔，乐此不疲。时间长了，郑州、密县、荥阳、新郑、长葛一带的人都知道郑州西南有个叫“周哑巴”的大善人。为了表达感激之情，很多过往行人都在河边的树上挂匾额，匾上写有各种赞扬、感激的语句，以示纪念。更多的人则把周哑巴作为自己敬仰的“道德模范”，把周哑巴的事迹向更多人的介绍。

多年后，年迈的周哑巴因病去世。为了怀念他的善举，加之他的名气已经远远大于附近的关帝庙，过往行人和西坡村村民经过商议，决定把当地的“关帝庙河”更名为“周哑巴河”。

现在，“周哑巴河”已经干涸，但周哑巴这种为民服务，不辞劳苦，不计报酬的精神却一直为人们所敬仰。